La loi sur la réglementation de la profession juridique (décret-loi fédéral n° 34 de 2022) est une toute nouvelle réglementation qui définit l’ensemble des règles encadrant la profession juridique ainsi que les conditions d’exercice des avocats aux Émirats arabes unis.
Cette nouvelle loi instaure des règles qui remplacent des réglementations désormais dépassées, afin d’apporter davantage de clarté, de professionnalisme, de protection des clients, et des possibilités limitées pour les avocats étrangers d’exercer aux Émirats.
Cette nouvelle loi a été promulguée par le président Mohamed Bin Zayed Al Nahyan, avec effet au 2 janvier 2023 ; elle constitue désormais le texte de référence régissant l’ensemble des personnes exerçant actuellement le droit aux Émirats.
Deux professions distinctes — et la différence compte énormément
La grande majorité des avocats (et des consultants juridiques) exercent au sein d’un cabinet d’avocats agréé.
La plupart des personnes ne créent pas leur propre cabinet et deviennent plutôt salariées d’un cabinet reconnu.
Une personne devient salariée du cabinet dès la signature d’un contrat de travail. Une fois ce contrat signé, elle est considérée comme employée du cabinet.
À ce titre, elle devra exécuter les missions confiées par son responsable hiérarchique.
Les missions précises varient selon que la personne est classée comme avocat ou comme consultant juridique.
Par exemple, si la personne est employée en tant qu’avocat, elle aura de nombreuses responsabilités similaires à celles des autres avocats, y compris la comparution devant les tribunaux.
Si la personne est employée en tant que consultant juridique, elle assumera des responsabilités différentes, notamment fournir des conseils juridiques.
Elle sera également chargée de rédiger des documents, de mener des recherches et d’assister les clients dans leurs dossiers.
En plus de ces responsabilités, le salarié devra également seconder ses supérieurs dans des tâches liées au fonctionnement du cabinet.
Par exemple, certains employés peuvent être amenés à :
- Répondre au téléphone
- Préparer des envois de courrier
- Classer des documents
La nature de l’environnement de travail peut également influencer la façon dont un avocat exerce.
Par exemple, si le cabinet emploie des avocats dans plusieurs implantations (par exemple des bureaux répartis dans différents États), cela peut exiger des déplacements fréquents.
Par ailleurs, de longues heures de travail (comme celles vécues par de nombreux avocats lors de grandes périodes de procès) ou des niveaux élevés de stress liés à la pression des clients peuvent affecter la performance d’un avocat dans l’exercice de ses fonctions.
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Que se passe-t-il si vous exercez sans licence
Le texte prévoit également des conséquences juridiques précises pour les personnes qui tenteraient de contourner la loi.
En vertu de l’article 100 :
- Se faire passer pour un avocat, ou exercer comme tel sans avoir obtenu la licence professionnelle requise, entraîne une peine minimale de trois mois d’emprisonnement
- Des amendes pouvant atteindre 100 000 AED, l’amende minimale étant fixée à 30 000 AED
Par ailleurs, en vertu de l’article 98 :
- Même le simple fait de louer un local où exerce un autre cabinet d’avocats, sans être inscrit au tableau des avocats en exercice, constitue une infraction pénale
- Entraînant les mêmes sanctions d’emprisonnement et d’amende mentionnées ci-dessus
En outre, l’article 99 dispose que :
- Toute personne titulaire d’une licence délivrée par le ministère de la Justice des Émirats qui autorise une personne non habilitée à exercer le droit sous le nom de son cabinet s’expose à une amende comprise entre 50 000 AED et 300 000 AED
Comme indiqué précédemment, ces sanctions n’ont rien de purement administratif.
Cabinets et bureaux étrangers — la porte d’entrée concrète pour les talents indiens
Les exigences fixées à l’article 70 sont si strictes qu’elles limitent, dans les faits, l’accès au marché émirati aux plus grands et plus prestigieux cabinets d’avocats étrangers.
Pour obtenir une licence d’exploitation d’un bureau aux Émirats arabes unis, le cabinet candidat doit démontrer qu’il :
- Jouit d’une réputation mondiale
- Exerce depuis au moins 15 ans
- Dispose de bureaux ou d’affiliés dans au moins trois (3) autres juridictions
- Compte au moins 25 associés dans le monde
- Nommera comme responsable du bureau un avocat exerçant depuis au moins 10 ans et inscrit auprès du ministère en tant que consultant
Un cabinet étranger sollicitant une licence devra également :
- Respecter les objectifs d’émiratisation en employant des avocats de nationalité émiratie
- Former des avocats émiratis
- Documenter le transfert de compétences du cabinet étranger vers les avocats locaux
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Droits, devoirs et normes professionnelles essentiels
Le texte de loi énonce des devoirs professionnels détaillés applicables tant aux avocats qu’aux consultants juridiques.
En vertu des articles 44 et 45 :
- Un devoir de confidentialité absolu s’applique (vous ne pouvez jamais révéler les confidences d’un client, quelles que soient les circonstances)
- Sauf si vous avez des raisons de croire que votre client a commis des infractions graves, ou si la loi vous y oblige
En vertu de l’article 32 :
- Tout conflit d’intérêts apparaissant lors de l’examen d’une nouvelle affaire doit être révélé avant d’accepter toute mission
En vertu de l’article 102 :
- Le manquement à l’obligation de déclarer un conflit d’intérêts avant d’accepter un dossier peut constituer une infraction pénale
- Passible d’une amende pouvant atteindre 100 000 AED ainsi que d’une éventuelle peine d’emprisonnement
L’article 26 dispose que :
- Les membres du tableau exerçant en tant qu’avocats ou consultants juridiques disposent d’une entière autonomie pour décider d’accepter ou de refuser un dossier
Les membres du tableau sont également tenus de :
- Souscrire une assurance responsabilité civile professionnelle
Par ailleurs :
- Tous les honoraires doivent être convenus par écrit dans un contrat de mandat avant le début de la mission (article 46)
- Les honoraires de résultat sont plafonnés à 25 % maximum de toute somme accordée par un tribunal (article 49)
Un comité dédié, la « Commission des affaires des avocats et consultants juridiques », est chargé :
- Des licences
- Des mesures disciplinaires
- Du traitement des plaintes
Ce dispositif comprend :
- Un conseil de discipline formel
- Un droit d’appel devant la Cour suprême fédérale
- Une procédure structurée s’inspirant des meilleures pratiques internationales
L’avantage du DIFC et de l’ADGM pour les avocats indiens
Si les plaidoiries devant les tribunaux du mainland restent, dans l’ensemble, fermées aux non-nationaux, la situation est bien différente dans les zones franches.
Le Dubai International Financial Centre (DIFC) et l’Abu Dhabi Global Market (ADGM) fonctionnent tous deux selon les principes de la common law anglaise — c’est-à-dire le même corpus juridique dans lequel les avocats indiens ont été formés.
Les tribunaux de ces deux zones franches traitent :
- Des litiges commerciaux de grande valeur
- Des arbitrages internationaux
- Des transactions financières transfrontalières complexes
En ce qui concerne l’inscription en tant que praticien dans ces deux zones franches :
- Les avocats indiens titulaires d’une inscription au Bar Council y sont spécifiquement habilités
- Y compris le droit de comparaître en tant qu’avocat plaidant devant le tribunal
À ce jour, il s’agit de loin de l’accès le plus complet à l’exercice du droit dont disposent les juristes indiens aux Émirats arabes unis, et ce, dans le secteur le plus dynamique commercialement et le mieux rémunéré de la profession.
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En résumé
Le nouveau décret-loi fédéral n° 34 de 2022 constitue un corpus de règles organisé et moderne, encadrant la profession.
Il offrira des orientations claires à tous les praticiens du droit quant à ce qu’ils peuvent ou ne peuvent pas faire.
Plaider devant les tribunaux du mainland pour des ressortissants étrangers (sans un niveau d’expérience très élevé) est pratiquement impossible.
En revanche :
- Exercer en tant que consultant auprès d’un cabinet agréé
- Travailler en tant que juriste d’entreprise
- Pratiquer l’arbitrage
- Comparaître devant les tribunaux des zones franches
est tout à fait accessible, très recherché, et de nombreux avocats indiens ont trouvé un emploi dans ces domaines en ayant réussi cette transition.
La loi est sérieuse ; vos préparatifs doivent l’être tout autant.
Vérifiez toujours la version la plus récente du règlement d’application sur le site du ministère de la Justice avant de déposer votre dossier, et consultez systématiquement un cabinet émirati agréé.